Ganadería del Carbono:
Más allá del Net-Zero
La carne de vacuno con producción Net-Zero en emisiones ya es una realidad, y no sólo eso, sino que las remociones o capturas superan las emisiones (más allá del cero neto).
El ganado vacuno de cría regenerativa podría secuestrar más carbono del que emite, según los resultados de un modelo de un proyecto patrocinado por McDonald's en FAI Farms en el Reino Unido. Los sólidos datos que lo respaldan, elaborados por Agricarbon, especialista en carbono del suelo, permitirán a las empresas productoras de alimentos respaldar su balance de cero emisiones netas con sólidos hallazgos científicos.
El ensayo de cuatro años (2020-2023) transformó la granja orgánica de 486 ha, ubicada en Oxfordshire, de un sistema de pastoreo rotativo a un sistema de pastoreo adaptativo multipotrero (AMP). Se calculó que el balance de carbono de la granja superó el cero neto (-49,7 t de CO₂e), gracias a una combinación de emisiones relativamente bajas y el secuestro de carbono en pastos permanentes. Además, el ganado estaba más sano, se mejoró la estructura del suelo, se fomentó la biodiversidad y el personal estaba más satisfecho.
"Sabemos desde hace tiempo que un suelo sano puede secuestrar grandes cantidades de carbono, y es fantástico que estas cifras formen parte de la creciente evidencia mundial que lo respalda", explica el Dr. Harry Kamilaris de Agricarbon, que realizó el análisis de carbono del suelo.
Nuestros datos respaldan a empresas como McDonald's en su compromiso de abastecerse de forma sostenible a partir de suelos ricos en carbono y saludables. Les permite reducir las emisiones en su cadena de suministro al apoyar a los agricultores en la introducción de prácticas avanzadas de pastoreo. Y podemos utilizar el enfoque de FAI Farms para ayudar a los agricultores a adoptar estas prácticas en todo el país.
Agricarbon realizó el muestreo para la línea de base de carbono del suelo en mayo de 2022 en tres campos clave, con resultados que indican una reserva total de carbono de 3.977 t, un promedio de 107 t/ha.
"Al considerar nuestras emisiones brutas, los resultados sugieren que la granja en su conjunto supera el cero neto, lo que se debe en parte a las bajas emisiones, junto con el secuestro de carbono en nuestros pastos permanentes", afirma Karl Williams de FAI Farms.
La transición al pastoreo AMP (donde el ganado pasta intensivamente en pasturas altas por un corto período de tiempo antes de trasladarse, lo que permite largos períodos de descanso para que los pastos se regeneren) aumentó significativamente el rendimiento del pasto y permitió a la granja mantener su ganado afuera durante todo el invierno.
"Solo compramos una pequeña cantidad de alimento para los 90 animales de engorde; las 80 vacas nodrizas y sus crías se alimentaron exclusivamente del pastoreo y el forraje producido en la granja", dice Karl. "No utilizamos fertilizantes sintéticos y tenemos pocas necesidades de cama debido a que el rebaño de vacas nodrizas pasa el invierno afuera".
Los análisis de suelo de laboratorio realizados durante el ensayo de cuatro años mostraron que la materia orgánica del suelo aumentó de un promedio del 7,6 % al 9,2 % a una profundidad de 0 a 10 cm, y del 2,7 % al 4,4 % a una profundidad de 30 a 50 cm. El carbono activo aumentó un promedio del 5 % a una profundidad de 0 a 10 cm y del 81 % a una profundidad de 30 a 50 cm en los tres campos clave. Esto ilustra la importancia de realizar mediciones en todo el perfil del suelo para obtener una visión completa de la dinámica del carbono en el suelo más allá de la capa superficial.
"Dado que el carbono orgánico del suelo se acumula con relativa lentitud, nuestro plan es recopilar más datos en la primavera de 2027 para apoyar la transición con conjuntos de datos transparentes y robustos", señala Harry. Este documento inicial y la base de referencia respaldan la ciencia; los datos que generemos a partir de las nuevas mediciones respaldarán la integridad de las absorciones de carbono reportadas.
Este es un paso importante para toda la cadena de suministro, ya que permite a los ganaderos y procesadores reducir la huella de carbono total de la producción de carne de vacuno y les ayuda a alcanzar las aspiraciones de cero emisiones netas.
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Carbon Livestock:
Beyond Net-Zero
Net-zero beef production is already a reality, and not only that, but removals or captures exceed emissions (beyond net zero).
Regeneratively farmed beef cattle could sequester more carbon than they emit, according to modelling results from a McDonald's-sponsored project at FAI Farms in UK. And the robust data behind this, produced by soil carbon specialist Agricarbon, will enable food-producing businesses to back up their net zero balance with solid scientific findings.
The four-year (2020-2023) trial transitioned the Oxfordshire-based 486-ha organic farm from a rotational grazing system to an adaptive multi-paddock (AMP) grazing system. The carbon balance of the farm was calculated to be beyond net zero (-49.7t of CO₂e), thanks to a combination of relatively low emissions and carbon sequestration on permanent pasture. In addition, the cattle were healthier, soil structure was improved, biodiversity boosted, and staff were happier.
"We've known for some time that healthy soil can sequester high amounts of carbon, and it's fantastic that these figures can form part of the growing global evidence to back this up," explains Dr Harry Kamilaris at Agricarbon, which carried out the soil carbon analysis.
"Our data supports companies like McDonald's with their commitments for sustainable sourcing from carbon-rich and healthy soils. It allows them to reduce emissions in their supply chain by supporting farmers to introduce advanced grazing practices. And we can use FAI Farms' approach to help farmers adopt these practices across the country."
Agricarbon undertook the sampling for the soil carbon baseline in May 2022 across three key fields, with results indicating a total carbon stock of 3,977t - an average of 107t/ha.
"When taken alongside our gross emissions, the results suggest that the farm as a whole is beyond net zero, which is in part due to low emissions, alongside carbon sequestration in our permanent pastures," says Karl Williams at FAI Farms.
The transition to AMP grazing – whereby cattle are grazed intensively on tall pastures for a short period of time before moving, allowing long periods of rest for pasture to regenerate – increased grass yields significantly and enabled the farm to keep its stock outside all winter.
"We only bought in a small amount of feed for the 90 dairy store animals; the 80 suckler cows and followers were sustained purely from grazing and forage produced on the farm," says Karl. "We do not use synthetic fertilisers, and have low bedding requirements due to outwintering the suckler herd."
Laboratory soil analysis over the four-year trial showed that soil organic matter increased from an average of 7.6% to 9.2% at 0-10cm depth, and from 2.7 to 4.4% at 30-50cm depth. Active carbon increased by an average of 5% at 0-10cm depth and 81% at 30-50cm depth across the three key fields. This illustrates the importance of measuring throughout the full soil profile to provide a complete picture of the soil carbon dynamics beyond the topsoil alone.
"As soil organic carbon builds relatively slowly, our plan is to collect further data in spring 2027 to support the transition with transparent and robust datasets," notes Harry. This initial paper and baseline underpin the science; the data we generate from remeasurement will then underpin the integrity of carbon removals reported.
This is an important step for the whole supply chain, enabling farmers and processors to reduce the overall carbon footprint of beef production and help them to meet net-zero aspirations.
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